Опал австралийский

Чёрный опал — природный опал чёрного или тёмно-серого цвета. Наиболее дорогой и редкий из благородных опалов. Особенностью чёрного опала является наличие в его химической структуре частиц угля и оксидов железа, которые и придают ему такой необычный цвет. Как правило, на задней части камня оставляют тёмную природную «подложку» непрозрачного опала, которая не пропускает свет, а отражает его (по тому же принципу делаются дублеты и триплеты). Это делает оттенки гораздо более насыщенными, яркими и богатыми по сравнению с другими разновидностями опала. Камни с оттенками красного ценятся выше. Гранят чёрные опалы, как правило, в форму овала, либо же в виде невысокого кабошона.Самые дорогие и качественные чёрные опалы добывают в городе Лайтнинг-Ридж, Австралия. Большее количество камней, уступающих по качеству и красоте, поставляют рудники Кубер-Педи (южная Австралия).

Опал — минералоид, состоящий из воды и аморфного кремнезёма. Самая популярная теория происхождения этого причудливого камня предполагает, что центральная территория сегодняшней Австралии как минимум 500 миллионов лет находилась на дне моря доисторического континента Гондваны, на берегу которого сформировались осадочные породы кремнезёма. Около 30 млн лет назад кремнезём стал заполнять, подобно раствору, расщелины в скалах и слоях глины. Начиналось постепенное формирование опала — для условного камня размером 10×10 мм этот процесс занимал 5-6 млн лет. Подтверждением этой теории служит факт нахождения в рудниках Австралии окаменелых доисторических морских обитателей — к примеру, опализированных аммонитов.

Опал известен и примечателен тем, что каждый камень уникален в отношении палитры оттенков, узора и игры цвета. Это происходит благодаря особенности структуры природного опала — в отличие от обычных минералов, он состоит из сферических частиц кремнезёма. По аналогии с призмой, частицы разбивают пучки света на цветовой спектр, и глубина цвета, насыщенность и чёткость узора определяются, в первую очередь, упорядоченностью этих частиц. Сферы кремнезёма разного размера придают опалу различные оттенки; разнообразие частиц делают опал ярким и многоцветным.

Среди узоров камня выделяют:

1. «Вспыхивающий» опал. Показывает яркий оттенок цвета при взгляде под определенным углом. Кольца с таким камнем пользуются большим спросом, так как опал эффектно «вспыхивает» разными цветами при движениях руки.
2. «Ленточный» опал — характерно расположенные параллельные полоски цвета; взаимная контрастность оттенков этих полосок сильно влияет на стоимость отдельного камня.
3. «Точечный» опал — узор состоит из разноцветных «точек» — наиболее распространённый цветовой узор.
4. «Палитра» — на поверхности опала чётко видны цветовые пятна, напоминая палитру художника.
5. «Китайская письменность» — узор напоминает иероглифы азиатских языков.
6. «Соломка» — плоские полоски цвета, пересекающие друг друга.
7. «Арлекин» — мозаичный узор, состоящий из чётко различимых «лоскутов» различного цвета. Самая редкая и дорогая разновидность опала. Добытчики также называют этот узор «клетчатой рубахой».

Обработка благородного опала

Благородные австралийские опалы добывают в одном из самых известных австралийских регионов — Лайтнинг Ридж. В некоторых месторождениях — в частности, а Вайоминге и Коркоране — попадаются опалы с характерной структурой. Они представляют собой породу, покрытую бледной «шапочкой», на подложке из черного потча — неопалесцирующего опала.

Только местные умельцы, посвятившие немало лет добыче и огранке австралийского опала, могут правильно обработать такой камень. Неопытный мастер скорее всего ошибется, упустив в процессе огранки как массу камня, так и его красоту. Дело в том, что структура такого сырья далеко не так проста, как кажется.

1. Верхушка. Представляет собой толстый бледноватый слой породы или потча. Несмотря на свою невзрачность, является ключевым элементом подобного опала. Наличие такой «шапочки» — верный признак того, что область камня прямо под ней обладает яркой и хорошо различимой после полировки опалесценцией.
2. Сердцевина. Собственно, сам материал, из которого будет гранится опал. Если мастер не знает особенность залегания цвета в таком камне, он может запросто удалить самую красивую часть вместе с верхушкой. Самая яркая опалесценция камня будет располагаться сразу под ней — даже если это очень узкий участок, цвет будет отлично виден. Поэтому при обработке благородного опала необходимо предельно аккуратно, слой за слоем снимать «шапочку» породы, пока не покажется цветной участок.
3. Подложка из потча. То, благодаря чему австралийские опалы и называют черными. Иногда верхний слой потча имеет серый оттенок — такой камень стоит относительно недорого. Однако в ходе обработки может оказаться, что под сероватым слоем скрывается черный, что моментально увеличивает стоимость полученного в результате камня. Поэтому важно определить искомый цвет подложки в процессе работы.

Вот как происходит обработка такого камня:

Что можно сказать о полученном опале?

1. Это высокий кабошон, прекрасно демонстрирующий богатую опалесценцию камня.
2. Потч после снятия серого внешнего слоя оказался черным — цена растет!
3. Форма камня в сырье оказалась очень удобной для полировки, позволив аккуратно добраться до сердцевины, не потеряв слишком много опалесцирующей массы.
4. Удачное и редкое сочетание цветов, пользующееся высоким спросом на рынке — красный с зеленым. Вкупе с высокой яркостью и прозрачностью — увеличивает цену еще больше.
5. Остаточный инклюз. Не обошлось и без недостатков — но избежать их полностью удается редко. Наличие инклюза не критично, но все же уменьшает стоимость за карат примерно на одну пятую.

Разумеется, исходный образец сам по себе был неплохим. Однако сложно представить, каким бы получился кабошон, примись за дело человек с куда меньшим опытом и пониманием особенностей австралийского благородного опала. Опыт решает многое!

По материалам сайта blackopaldirect.com