тааффеит

Тааффеит — редкий минерал, оксид алюминия, названный в честь графа Ричарда Тааффе. Граф, увлекавшийся геммологией, приобрёл партию ювелирных вставок, извлечённых из старых изделий, у своего друга, Роберта Добби, в октябре 1945 г. Среди множества камней граф заметил камень, похожий оттенком на шпинель, но обладающий ярко выраженным двойным преломлением. Такая характеристика шпинелям не свойственна, поэтому граф передал загадочный образец в отдел минералогии Британского музея. Там выяснилось, что камень действительно является новым, ранее не описанным минералом; этот случай стал одним из редких открытий, когда неизвестный науке минерал представал уже в огранённом виде.

Это привело к тому, что многие любители геммологии того времени, прознавшие про тааффеит, стали проявлять повышенный интерес к шпинелям в своих коллекциях и на рынке, в надежде обнаружить среди камней новый минерал. Несмотря на ажиотаж, тааффеит оказался настолько редким, что следующий камень был найден лишь в 1949 году. В течение следующих тридцати лет было обнаружено ещё 10; к 1983 г. количество известных образцов достигло 50 по всему свету. Первый идеальный кристалл, позволивший изучить минерал и его структуру, был добыт лишь в 2004 году в Шри-Ланке.

Большинство тааффеитов были добыты именно в Шри-Ланке, в том числе и камень, привлёкший когда-то внимание графа Тааффе; в 1963 году был обнаружен и официально описан китайский тааффеит, добываемый в шахте Сянь-Хуалинь. Образцы минерала из Китая отличались более низким качеством. В 1977 году минерал был найден в восточной Сибири, в породах, содержащих известняк и гранит; в 1980 г. тааффеит добыли в южной Австралии. В 1983 и 1996 гг минерал обнаружили в Мьянме и Танзании.

Лучшими образцами тааффеита считаются прозрачные камни без включений характерного сиреневатого оттенка; известны также бесцветные тааффеиты, зеленоватые, красноватые (считаются самыми редкими и ценными, поступают исключительно из месторождений Шри-Ланки) и бледно-розовые (большинство добываемых камней). Розоватый цвет обусловлен наличием железа; оттенки фиолетового и красного зависят от содержания хрома. Крупнейшим из известных кристаллов является 33-каратный минерал, проданный на аукционе в Гонконге в 1999 г.; из огранённых камней — 12.5-каратный образец. Камни гранят в форму кушона или бриллианта, раскрывая великолепную игру света, насыщенность оттенка и блеск тааффеита.

Случаи имитации тааффеита неизвестны, однако следует учитывать, что в группу тааффеитов входит «брат-близнец» камня — ещё более редкий минерал мусгравит. Для мусгравита характерен бледный оливково-зелёный оттенок; из-за высокой схожести химической структуры отличить его от тааффеита схожего цвета на глаз практически невозможно — необходимо обращаться в геммологическую лабораторию для проведения спектрального анализа.