Опал огненный

Огненный опал — как правило, под этим названием подразумевают опалы, добываемые в Мексике, и делят на две категории — одноцветные камни жёлтых, оранжевых и огненно-красных оттенков и опалесцирующие. Первый тип огненных опалов стоит дешёво по отношению к эфиопским и австралийским опалами, но варианты с опалесценцией стоят дорого. Лучшие образцы добывают в городе Куэретаро с 1870 года; позже открыты месторождения в горных регионах и штате Джалиско. Отличительной особенностью огненного опала — высокая прозрачность добываемого сырья. По этой причине огненные опалы в ювелирном деле чаще встречаются в виде огранённых камней, а не кабошонов.

Опал — минералоид, состоящий из воды и аморфного кремнезёма. Самая популярная теория происхождения этого причудливого камня предполагает, что центральная территория сегодняшней Австралии как минимум 500 миллионов лет находилась на дне моря доисторического континента Гондваны, на берегу которого сформировались осадочные породы кремнезёма. Около 30 млн лет назад кремнезём стал заполнять, подобно раствору, расщелины в скалах и слоях глины. Начиналось постепенное формирование опала — для условного камня размером 10×10 мм этот процесс занимал 5-6 млн лет. Подтверждением этой теории служит факт нахождения в рудниках Австралии окаменелых доисторических морских обитателей — к примеру, опализированных аммонитов.

Опал известен и примечателен тем, что каждый камень уникален в отношении палитры оттенков, узора и игры цвета. Это происходит благодаря особенности структуры природного опала — в отличие от обычных минералов, он состоит из сферических частиц кремнезёма. По аналогии с призмой, частицы разбивают пучки света на цветовой спектр, и глубина цвета, насыщенность и чёткость узора определяются, в первую очередь, упорядоченностью этих частиц. Сферы кремнезёма разного размера придают опалу различные оттенки; разнообразие частиц делают опал ярким и многоцветным.

Среди узоров камня выделяют:

1. «Вспыхивающий» опал. Показывает яркий оттенок цвета при взгляде под определенным углом. Кольца с таким камнем пользуются большим спросом, так как опал эффектно «вспыхивает» разными цветами при движениях руки.
2. «Ленточный» опал — характерно расположенные параллельные полоски цвета; взаимная контрастность оттенков этих полосок сильно влияет на стоимость отдельного камня.
3. «Точечный» опал — узор состоит из разноцветных «точек» — наиболее распространённый цветовой узор.
4. «Палитра» — на поверхности опала чётко видны цветовые пятна, напоминая палитру художника.
5. «Китайская письменность» — узор напоминает иероглифы азиатских языков.
6. «Соломка» — плоские полоски цвета, пересекающие друг друга.
7. «Арлекин» — мозаичный узор, состоящий из чётко различимых «лоскутов» различного цвета. Самая редкая и дорогая разновидность опала. Добытчики также называют этот узор «клетчатой рубахой».