Кораллы — известковые отложения (скелеты) морских кишечнополостных животных (полипов).

Коралл (англ. Coral) — основное название морской минерал получил в честь французского геолога П. Кордье. Существует легенда про то, как Персей - сын Зевса и Данаи, обезглавивший горгону Медузу, положил мешок с головой Медузы на морские водоросли около берега, которые превратились в минерал. Окаменевшие ветви морские нимфы забрали с собой в морскую пучину, которые и стали первыми кораллами.

Цвет камня разнообразен от состава и количества органических соединений: белый, нежно-розовый, оранжевый, ярко-красный, голубой, голубовато-фиолетовый, золотистый и черный. Бывают кораллы прозрачные и непрозрачные, двухцветные и многоцветные (например белые снаружи, красные внутри). В состав камня входит кальцит (СаСО3), он составляет основную часть минерала — около 85%, карбонат магния, могут присутствовать окислы железа, марганца, органическое вещество. В черном коралле содержится до 90% органического вещества.

Кораллы существуют на протяжении 500 миллионов лет. Кораллов около 2500 разновидностей, а по цвету доходит до 350 цветовых оттенков. В природе камни тусклые, но при помощи полировки приобретают стеклянный блеск. После удаления полипов кораллы применяются как жемчуг. Растут они медленно, примерно 75 мм. в год.

Наиболее ценный коралл ярко-красный (огненный), нежно-розовый (ангельская кожа), черный (акабар) и редкий голубой (акори). Место добычи кораллов: белые кораллы — побережья Алжира, Апенинского полуострова, Туниса, Марокко, Сицилии, Корсики, побережья Японии; голубые и черные кораллы — Большой коралловый риф у берегов Австралии, прибрежные воды Индии, побережья Гавайских островов, острова Маврикий, Карибское, Красное моря, западные берега Африки.

Коралл в культуре.

В Европе коралл считался символом скромности. В Индии на платье невесты были украшения из желто-коричневого, красного коралла, что по приданиям приносило счастье. У древних греков розовый коралл был символом счастья и бессмертия. В Средние века кораллам предписывали способность отводить бури и ураганы, а коралловый порошок использовали для улучшения плодородия почвы. Парацельс верил, что кораллы отпугивают монстров и злых духов, хотя более поздние алхимики считали, что, наоборот, притягивают.