бенитоит

Бенитоит (англ. Benitoite) — крайне редкий минерал, силикат бария и титана. Синоним — «небесный камень».

Впервые этот минерал был обнаружен в 1906 г. старателем Джеймсом Качем. Он получил название «бенитоит» по местности, где был обнаружен, — округу Сан-Бенито в Калифорнии, США. Сначала его приняли за сапфир, и многие камни подверглись огранке и были проданы именно как сапфиры. Однако годом позже минеролог Джордж Лоудербак детально исследовал находку с помощью рентгеновских лучей. В результате он доказал, что кристаллическая решетка бенитоита является уникальной — этот факт позволил считать бенитоит самостоятельным минералом. Любопытно, что существование минерала с подобным кристаллическим строением было предсказано еще в 1830 г. Иоганном Фредериком Хессегем.

Происхождение.

Кристаллы таблитчатые или небольшие плоские треугольные сдвоенные пирамиды. Находится в парагенезисе с нептунитом, натролитом, анатазом, глаукофаном. Обнаружен в пустотках прожилков белого натролита среди роговообманковых кристаллических сланцев. Бенитоит был найден в ассоциации с другим редким минералом титана — нептунитом, встреченным ранее лишь в Гренландии. Оба минерала приурочены к маломощным натролитовым жилам в каньоне Дьявола, в истоках реки Сан-Бенито, в округе Сан-Бенито в Калифорнии (США).

Несмотря на тщательные поиски, бенитоит не был обнаружен за пределами этого района. Найдено несколько камней весом до 1,5–2 каратов. Наиболее крупный из них, совершенно не имеющий изъянов камень весом 7,83 карат примечателен тем, что почти в три раза превышает по весу следующий за ним по величине камень. Он хранится в Смитсоновском институте в Вашингтоне.

Свойства.

По химическому составу бенитоит является бариевотитановым силикатом. Кристаллы дипирамидальные, ярко выраженный плеохроизм, синяя люминесценция в ультрафиолетовых лучах. Цвет минерала устойчивый и связан, вероятно, с присутствием титана. Цвет голубой, синий, сапфирово-синий, свинцово-серый, бесцветный, реже красный, иногда пятнистый, изменяется в пределах одного кристалла. Хрупкий. Блеск стеклянный до смоляно-стеклянного. Прозрчный или полупрозрачный.

В кристаллографическом отношении минерал представляет исключительный интерес, так как его кристаллы являются единственным примером кристаллов гексагональной сингонии, обладающих плоскостью симметрии, перпендикулярной оси симметрии третьего порядка. В соответствии с типом симметрии бенитоит оптически одноосный, положительный. Дисперсия для интервала В — G большая: 0,039 для обыкновенного и 0,046 для необыкновенного луча. В этом отношении бенитоит может соперничать с алмазом.

Встречается лишь в мелких кристаллах в гидротермальных серпентинитах. Легко спутать с сапфиром. Высоко ценится ювелирами как редкий камень.

Следует иметь в виду, что из-за сравнительной мягкости бенитоита этот камень лучше не использовать для колец.

Отличия от сапфира.

На первый взгляд бенитоит легко спутать с сапфиром, потому что оба эти минерала имеют сходную окраску и почти одинаковое светопреломление. Однако бенитоит имеет заметно меньшую плотность (3,67 г/см³) по сравнению с плотностью сапфира (4,00 г/см³). Характерной отличительной особенностью бенитоита является его сильная голубая люминесценция при облучении коротковолновым ультрафиолетовым светом. Сапфир же почти не реагирует на ультрафиолетовое облучение любой длины волны. Ограненный камень можно отличить также по показателям преломления. Кроме того, в отличие от сапфира бенитоит легко плавится в пламени паяльной трубки, образуя прозрачное стекло.

Месторождения.

Единственное известное месторождение находится в каньоне Дьявола, округ Сан-Бенито (шт. Калифорния, США).