Флогопит — минерал со слоистой структурой, магнезиальная разновидность слюды. Впервые был официально описан в 1841 г. немецким учёным-минерологом Иоганном Брейтхауптом. Название минерала происходит от греческого «флогопос» — «огнеподобный, яркий». Причиной послужило удачное сочетание буро-золотистого оттенка и характерного для слюдяной группы стеклянного блеска.
Формируется в метаморфических и вулканических горных породах, образуя кристаллы многочисленных форм, размерами до нескольких метров. Определить точные границы залегания флогопита проблематично — помимо типа породы, необходимо учитывать значения температуры и давления, при которых происходила кристаллизация. Входит в один изоморфный ряд с биотитом, отличаясь от него только содержанием железа. Оба минерала могут иметь тёмно-коричневый оттенок, из-за чего при добыче отличить их, поначалу, не представляется возможным. Помочь может простой анализ, способный показать процент железа в химической структуре — в составе флогопита его в два раза меньше, чем магния.
Основные места добычи флогопита — Канада и Россия; менее значимые месторождения расположены в Индии, Шри-Ланке, Мадагаскаре и многих европейских регионах. Канадский флогопит добывают близ Квебека и в провинции Онтарио, где был обнаружен первый из крупных зарегистрированных кристаллов (около 330 тонн).
В России добыча ведётся на территории Якутии, в Алданском флогопитовом районе — слюдоносной провинции с огромными запасами флогопита; работы по изучению и добыче минерала ведутся с 1932 года. Другим значимым регионом добычи является Кольский полуостров, где получают хорошо сформированные кристаллы превосходных оттенков, получившие широкую известность на мировом рынке. Крупные кристаллы, способные посоперничать с канадскими, добывают на территории Карелии.
Внешний вид образцов флогопита сильно варьируется — они отличаются оттенком, блеском и формой. Редкие оттенки, обусловленные содержанием тех или иных примесей, выделить сложно — разве что насыщенные красноватые и желтоватые; отлив на поверхности — характерный металлический (особо ценится «перламутровый» блеск). Из интересных форм стоит отметить «книжную» — ступенчатые кристаллы, напоминающие стопку окаменевших страниц — и камни в форме шестиугольника. Встречаются и образцы в виде пирамид. В общем, настоящему ценителю навряд ли хватит одного кристалла, чтобы утолить свой коллекционный интерес к многообразному флогопиту.
Флогопит известен не только среди любителей минералов, но и как полезное ископаемое. Пластинки слюды — великолепный изолятор в электротехнике; ценность такого флогопита зависит от оттенка — чем он светлее, тем выше возможности для его практического применения (меньшее содержание примесей, в частности железа). Также минерал отличается высокой тугоплавкостью и упругостью.